अस्सलाम अलैकुम… मैं बाबू हूँ। हॉरर वर्ल्ड ग्लोबल (Horror World Global) के इस भयानक एपिसोड में आप सभी का स्वागत है। आज की रात कुछ अलग होने वाली है। क्योंकि आज मैं आपको जो कहानी सुनाने जा रहा हूँ, वह कोई कल्पना नहीं है। यह हकीकत है। भौगोलिक स्थानों, सनातन धर्म के शास्त्रीय नियमों और एक शापित रात की एक ऐसी सच्ची घटना आज मैं आपके सामने पेश करूँगा, जिसे सुनने के बाद शायद रात के अँधेरे में अकेले घर से बाहर कदम रखने से पहले आपको दो बार सोचना पड़े। कमरे की लाइट बुझा दीजिए। अगर अकेले हैं तो दरवाज़ा अच्छे से बंद कर लीजिए। और कानों में हेडफ़ोन लगा लीजिए। तो चलिए शुरू करते हैं। आज की यह रोंगटे खड़े कर देने वाली और कंपा देने वाली घटना हमें सौरव दा ने ईमेल करके भेजी है। यह घटना उनके दादा जी के अपने जीवन की एक शापित रात का अनुभव है। घटना इतनी भयानक है कि सौरव दा के दादा जी ने अपनी मृत्यु तक कभी उस विशेष तिथि की रात को अकेले घर से बाहर कदम नहीं रखा। हालाँकि, मुख्य कहानी में जाने से पहले मैं आपके सामने एक बात स्पष्ट कर देना चाहता हूँ। चूँकि कहानी बिल्कुल सच है और वे जगहें आज भी मौजूद हैं, इसलिए सौरव दा के विशेष अनुरोध पर हम उस विशिष्ट महाश्मशान, उनके दादा जी का नाम और कुछ अन्य पात्रों के असली नाम गुप्त रख रहे हैं। इसके बजाय हम कुछ छद्म नामों का उपयोग करेंगे, ताकि उस श्मशान या परिवार के बारे में कोई अवांछित जिज्ञासा पैदा न हो। लेकिन हम आपसे वादा करते हैं—भौगोलिक स्थान, सनातन पंचांग के नियम और घटना की भयावहता को शत-प्रतिशत सत्य रखा गया है। कहानी की खातिर हम सौरव दा के दादा जी को एक नाम दे रहे हैं—भवतोष बनर्जी। समय था 1968 का साल। जगह थी राजबाड़ी ज़िले के बालियाकांदी उपज़िले का आड़कंदी गाँव। चंदना नदी के तट पर बसा एक प्राचीन गाँव। गाँव के एक छोर पर एक सदी पुराना महाश्मशान है। शायद आप में से बहुत लोग समझ गए होंगे कि हम किस श्मशान की बात कर रहे हैं। लेकिन सुरक्षा कारणों से और ताकि लोगों में उस जगह को लेकर कोई अवांछित जिज्ञासा पैदा न हो, हम इस श्मशान के असली नाम का उपयोग नहीं कर रहे हैं। कहानी के लिए हम इस श्मशान के एक छद्म नाम का उपयोग कर रहे हैं—'बूढ़ो शिवतला का महाश्मशान'। लोगों से सुना जाता है कि कई साल पहले तांत्रिक यहाँ साधना किया करते थे। और अप्राकृतिक मृत्यु, विशेष रूप से गर्भवती अवस्था (पोयाती) में मरने वाली महिलाओं का दाह-संस्कार नदी के बिल्कुल करीब उसी श्मशान घाट पर किया जाता था। श्मशान के ठीक बगल में एक विशाल, घना बाँस का जंगल था। दिन के उजाले में भी उस श्मशान के किनारे वाली सड़क पर अकेले चलते हुए लोगों के रोंगटे खड़े हो जाते थे। घटना की वह रात कोई आम रात नहीं थी। हिंदू शास्त्रों और सनातन पंचांग के अनुसार वह रात साल की सबसे भयानक और अशुभ रात थी—कार्तिक महीने के कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी तिथि, जिसे लोग 'भूत चतुर्दशी' या 'नरक चतुर्दशी' के नाम से जानते हैं। काली पूजा के ठीक पहले की रात। हिंदू पौराणिक कथाओं और शास्त्रों के अनुसार, इस भूत चतुर्दशी की रात नरक के दरवाज़े खुल जाते हैं। यमराज 14 पीढ़ियों के पूर्वजों की आत्माओं को पृथ्वी पर उतरने की अनुमति देते हैं। लेकिन उन पवित्र आत्माओं के साथ-साथ पाताल से अनगिनत अतृप्त प्रेत, पिशाच, डाकिनी, योगिनी और चुड़ैलें भी उठ आती हैं। इन बुरी शक्तियों से घर की रक्षा के लिए सनातन धर्म में हर गृहस्थ के घर में 14 दीये (चौदह प्रज्वलित दीये) जलाए जाते हैं और 14 तरह के साग (चौदह साग) खाए जाते हैं। यह माना जाता है कि उस रात अगर कोई अकेले घर से बाहर निकलता है, खासकर श्मशान या कब्रिस्तान के आसपास, तो बुरी आत्माएँ उस पर हावी हो जाती हैं। सर्दियों की उस रात आड़कंदी में कोहरा इतना घना था कि दो हाथ दूर की चीज़ भी ठीक से दिखाई नहीं दे रही थी। चंदना नदी की बर्फ जैसी ठंडी हवा में ऐसा लग रहा था कि हड्डियों के अंदर का मज्जा तक जम कर बर्फ हो जाएगा। भवतोष उस समय चौबीस-पच्चीस साल का एक नौजवान था। घर में वह, उसकी बूढ़ी माँ, और उसकी पत्नी कल्याणी (छद्म नाम) थे। कल्याणी उस समय आठ महीने की गर्भवती थी। भूत चतुर्दशी के शास्त्रीय नियमों का पालन करते हुए भवतोष की माँ ने घर की चौखट, तुलसी के पौधे के पास और कोने-कोने में 14 मिट्टी के दीये जला दिए थे, ताकि पूर्वज रास्ता पहचान सकें और बुरी शक्तियां दूर रहें। रात के करीब 11 बज रहे थे। अचानक चंदना नदी की तरफ से एक तेज़, सड़ी हुई बदबू वाली बर्फ जैसी ठंडी हवा खिड़की की दरारों से अंदर घुस आई। और पलक झपकते ही घर के सारे दीये एक साथ बुझ गए! ठीक उसी पल कल्याणी की आसमान फाड़ देने वाली चीख से भवतोष का दिल दहल उठा। हड़बड़ाकर उठने पर भवतोष ने देखा कि कल्याणी दर्द से बिस्तर पर तड़प रही है। उसका पूरा शरीर पसीने से भीग गया था। समय से पहले ही प्रसव पीड़ा शुरू हो गई थी! लेकिन सिर्फ इतना ही नहीं, कल्याणी की आँखें असामान्य रूप से बड़ी हो गई थीं। वह शून्य दृष्टि से छत की ओर देखते हुए कर्कश, अनजानी आवाज़ में कराहते हुए कह रही थी, "वे आ गए हैं... नरक के दरवाज़े खुल गए हैं... उन्हें खून चाहिए... मेरा बच्चा मुझे दे दे भवतोष..." भवतोष की माँ दौड़कर आईं। कल्याणी की हालत देखकर वे सिहर उठीं। गाँव की एक बूढ़ी दाई माँ उस रात उनके घर पर ही थीं। दाई माँ ने कल्याणी की नब्ज़ टटोली और खौफ से पीछे हट गईं। दाई माँ काँपते हुए बोलीं, "भवतोष... यह सिर्फ प्रसव पीड़ा नहीं है बेटा! आज भूत चतुर्दशी की रात है। दीये बुझ जाने के कारण किसी बुरी पिशाचिनी ने बहू पर कब्ज़ा कर लिया है। वह तेरे बच्चे को पेट के अंदर ही मार डालना चाहती है! अभी जा! आड़कंदी के बगल वाले गाँव में शिवनाथ कविराज जी रहते हैं (छद्म नाम)। शिवनाथ के पास महाकाल की ऐसी भस्म और जड़ है, जो अगर आज रात नहीं दी गई, तो न तो बहू बचेगी और न ही तेरा बच्चा। जा बेटा, भाग!" लेकिन समस्या यह थी कि उस गाँव तक जाने का शॉर्टकट रास्ता उसी चंदना नदी के किनारे, बूढ़ो शिवतला के महाश्मशान के ठीक बीच से होकर गुज़रता था। भूत चतुर्दशी की इस कालरात्रि में, इतने घने कोहरे में उस श्मशान को पार करने का मतलब था साक्षात मौत को बुलावा देना। लेकिन भवतोष के पास तब कुछ और सोचने का समय नहीं था। आँखों के सामने पत्नी और अजन्मा बच्चा मौत से लड़ रहे थे। भवतोष ने एक बड़ी लालटेन जला ली। शरीर पर एक मोटा ऊनी शॉल लपेटा, और मन ही मन गायत्री मंत्र का जाप करते हुए कोहरे की घनी चादर को चीरता हुआ निकल पड़ा। आज वह अकेला था। उसके साथ कोई नहीं था। पूरा आड़कंदी गाँव श्मशान की तरह शांत था। सिर्फ उसके अपने कदमों की चरमराती आवाज़ और दूर कहीं रात में जागने वाले उल्लू की अजीब, मनहूस आवाज़ के अलावा और कोई आवाज़ नहीं थी। चलते-चलते वह श्मशान की सीमा के करीब आ गया। हवा में बाँस के पेड़ एक-दूसरे से रगड़ खाकर 'कड़-कड़' की आवाज़ कर रहे थे। अँधेरे में ऐसा लग रहा था मानो सैकड़ों कंकाल एक-दूसरे की हड्डियाँ चबा रहे हों। बाँस का जंगल पार करते ही श्मशान का मुख्य हिस्सा शुरू हो गया। यहाँ कोहरा मानो और भी घना था, लगभग धुएं जैसा। चंदना नदी की ओर से एक कंपा देने वाली ठंडी हवा आ रही थी। और उस हवा के साथ एक अजीब, उल्टी ला देने वाली बदबू तैर रही थी। जला हुआ मांस, बासी घी और पुराने सड़े हुए फूल—सब मिलाकर एक नारकीय दुर्गंध। श्मशान के बीच से होकर एक पतली कच्ची सड़क गुज़र रही थी। रास्ते के दोनों ओर यहाँ-वहाँ आधी जली हुई बाँस की अर्थियां, तोड़े गए मटकों के टुकड़े और राख के ढेर बिखरे पड़े थे। अचानक भवतोष ठिठक कर रुक गया। श्मशान के बिल्कुल बीच में, नदी के किनारे एक चिता धू-धू कर जल रही थी! हिंदू शास्त्रों के अनुसार भूत चतुर्दशी की रात श्मशान में दाह-संस्कार वर्जित है। तो इतनी रात को चिता किसने जलाई? भवतोष का दिल बैठ गया। उसने लालटेन की रोशनी को थोड़ा ऊपर उठाया। आग की धुंधली रोशनी में उसने जो देखा, उससे उसके शरीर का खून जम गया। चिता के ठीक बगल में एक अधमरा बकरा बलि दी हुई अवस्था में पड़ा था, उसका खून टपक-टपक कर चिता की आग में गिर रहा था। और आग के ठीक दूसरी तरफ एक महिला बैठी थी। उसने लाल बॉर्डर वाली सफेद साड़ी पहन रखी थी, जैसी हिंदू विधवाएँ पहनती हैं। लेकिन हैरानी की बात यह थी कि उसकी माँग में चटक लाल सिंदूर भरा हुआ था, जो अँधेरे में भी खून की तरह चमक रहा था। वह महिला एक इंसान की आधी जली हुई जांघ की हड्डी (फीमर) से चिता के मांस को कुरेद-कुरेद कर हिला रही थी। और उसके बाएँ हाथ में इंसान की खोपड़ी से बना एक बर्तन था, जिसे हिंदू शास्त्रों में 'कपालपात्र' कहा जाता है। भवतोष समझ गया कि यह कोई साधारण दाह-संस्कार नहीं था। यह अत्यंत निषिद्ध तंत्र साधना—'शवसाधना' थी। भूत चतुर्दशी की रात बुरी शक्तियों को प्रसन्न करने के लिए कुछ भैरव या तांत्रिक यह खौफनाक साधना करते हैं। भवतोष के पैर ज़मीन में गड़ गए। उसने जी-जान से 'हनुमान चालीसा' पढ़ने की कोशिश की, लेकिन गले से कोई आवाज़ नहीं निकली। अचानक... उस महिला ने हड्डी हिलाना बंद कर दिया। उसने धीरे-धीरे, अपनी गर्दन मरोड़ कर भवतोष की तरफ देखा। भवतोष को लगा जैसे उसके दिल की धड़कन रुक गई है। महिला का चेहरा वीभत्स था। गालों की चमड़ी लटक गई थी, आँखों के दोनों गड्ढे बिल्कुल खाली थे—वहाँ कोई पुतली नहीं थी, सिर्फ गहरे काले गड्ढे थे। और उसके होंठों के बीच से कोयले की तरह काले, नुकीले दाँत बाहर निकले हुए थे। खाली गड्ढों से भवतोष की तरफ देखते हुए वह महिला अचानक खी-खी करके हँस पड़ी। उस हँसी की आवाज़ से श्मशान का सन्नाटा चकनाचूर हो गया। एक अमानवीय, कर्कश आवाज़ में वह बोल उठी— "बीवी के लिए दवाई लेने जा रहा है रे भवतोष? आज तो भूत चतुर्दशी है... नरक के दरवाज़े खुले हैं! आज तो कोई नहीं बचता! जा... जा... लेकिन तेरी बीवी तो आज मेरे साथ इसी चिता पर जलेगी... ही ही ही..." भवतोष एक पल भी वहाँ नहीं रुका। उसने लालटेन को कसकर पकड़ा और अंधों की तरह दौड़ने लगा। पीछे उस महिला की भयानक अट्टहास और चिता की लकड़ियाँ फटने की 'चटक-चटक' की आवाज़ से श्मशान काँप रहा था। पागलों की तरह दौड़कर भवतोष श्मशान पार करके पड़ोस के उस गाँव में पहुँचा। शिवनाथ कविराज के घर के दरवाज़े पर जाकर वह पागलों की तरह धक्का देने लगा। "कविराज जी! ओ कविराज जी! दरवाज़ा खोलिए! मेरी बीवी मर जाएगी!" काफी देर बाद चरमराती आवाज़ के साथ लकड़ी का दरवाज़ा खुला। शिवनाथ कविराज हाथ में एक छोटी सी कुप्पी (दीया) लिए खड़े थे। लेकिन उन्हें देखकर भवतोष थोड़ा हैरान हुआ। कविराज जी का शरीर कुछ पीला सा पड़ गया था, आँखों के नीचे गहरे काले घेरे थे। वे बहुत थके हुए और बीमार लग रहे थे। उनके पूरे शरीर से कपूर और धूप की मिली-जुली गंध आ रही थी, बिल्कुल वैसी ही गंध जैसी इंसान के मरने के बाद आती है। भवतोष ने हाँफते हुए सारी बात बता दी। शिवनाथ कविराज ने कुछ नहीं कहा। उन्होंने सिर्फ एक लंबी साँस छोड़ी। फिर धीमे कदमों से घर के अंदर गए और एक पुराने लाल कपड़े में लिपटी हुई एक पोटली ले आए। अत्यंत गंभीर और फुसफुसाती आवाज़ में कविराज ने कहा, "भवतोष, मेरी तबीयत आज बहुत खराब है। मैं तो अब नहीं जा सकूंगा। इस पोटली में महाकाल की भस्म और सफेद आंकड़े की जड़ है। घर जाकर इसे गंगाजल में मिलाकर कल्याणी को पिला देना। वह ठीक हो जाएगी।" भवतोष ने पोटली हाथ में ली और कृतज्ञता से रो पड़ा। जैसे ही वह लौटने के लिए आगे बढ़ा, ठीक उसी समय कविराज जी ने उसका हाथ कसकर पकड़ लिया। कविराज का हाथ बर्फ की तरह ठंडा था! कविराज जी ने फुसफुसाते हुए कहा, "भवतोष... एक बात याद रखना। आज भूत चतुर्दशी है। लौटते समय महाश्मशान के घाट पर चंदना नदी के पानी की तरफ बिल्कुल मत देखना। आज उस घाट पर अतृप्त 'डाकिनियों' और 'चुड़ैलों' का मेला लगता है। अगर कोई पीछे से तेरा नाम लेकर पुकारे, यहाँ तक कि तेरे बहुत करीबी इंसान की आवाज़ में भी पुकारे... गलती से भी पीछे मुड़कर मत देखना। अगर तू पलटा... तो वे तेरी आत्मा को नरक के उस खुले दरवाज़े से सीधे पाताल में खींच ले जाएंगी!" भवतोष ने सिर हिलाया और सीने में हिम्मत भरकर घर की ओर चल पड़ा। लौटते समय कोहरा मानो कई गुना बढ़ गया था। चारों ओर बिल्कुल घना अँधेरा था। भवतोष के हाथ की लालटेन बार-बार काँप-काँप कर बुझने वाली हो रही थी। वह पोटली को अपनी जेब में कसकर पकड़े हुए तेज़ कदमों से चलने लगा। बाँस का जंगल पार करके वह फिर से उसी महाश्मशान में दाखिल हुआ। हैरानी की बात थी कि जाते समय उसने जिस बरगद के पेड़ के नीचे जलती हुई चिता और उस भयानक तांत्रिक महिला को देखा था... अब वहाँ कुछ नहीं था! बिल्कुल घुप अँधेरा। कोई आग नहीं, कोई राख नहीं। भवतोष को थोड़ी राहत मिली। लेकिन श्मशान घाट को पार करने से ठीक पहले... अचानक हवा बिल्कुल थम गई। और उस भयंकर सन्नाटे के बीच, चंदना नदी की तरफ से एक आवाज़ तैरती हुई आई। 'छप... छप...' कोई जैसे इस कंपा देने वाली सर्दी में, रात के ढाई बजे चंदना के बर्फ जैसे ठंडे पानी में उतरकर नहा रहा हो! साथ में एक भारी पायल की झंकार... 'छम... छम...' भवतोष को कविराज की बात याद आ गई। उसने नज़रें नीची कीं और चलने की गति बढ़ा दी। उसने जी-जान से 'ॐ नमः शिवाय' का जाप करना शुरू कर दिया। लेकिन ठीक तभी... किसी ने पीछे से उसे पुकारा। "भवतोष..." भवतोष के पैर मानो ज़मीन से चिपक गए। यह आवाज़! इस आवाज़ को वह हज़ारों लोगों की भीड़ में भी पहचान सकता है। यह कल्याणी की आवाज़ थी! उसकी पत्नी की आवाज़! "भवतोष... मुझसे और दर्द नहीं सहा जा रहा... पानी बहुत ठंडा है... वे मुझे खींच लाए हैं... मुझे थोड़ा ऊपर उठा लो ना..." आवाज़ एकदम दयनीय, दर्द से कराहती हुई थी। भवतोष का दिल तड़प उठा। कल्याणी यहाँ कैसे आई? तो क्या वह मर गई है? क्या उसकी आत्मा इस श्मशान घाट पर फंस गई है? भूत चतुर्दशी की रात क्या सच में पिशाचों ने उसकी पत्नी को... "पीछे मत मुड़ना..." कविराज की चेतावनी भवतोष के दिमाग में गूंजने लगी। लेकिन एक इंसान का मन कब तक स्थिर रह सकता है जब उसकी अपनी पत्नी पीछे से इतने दयनीय स्वर में पुकारे? "भवतोष... हमारा बेटा पानी में डूब रहा है... देखो..." यह बात सुनने के बाद भवतोष खुद को रोक नहीं पाया। उसने गर्दन घुमाई और चंदना नदी के घाट की तरफ देखा। लालटेन की रोशनी नदी के घाट पर पड़ी। उसने जो देखा, उससे उसकी नसों में दौड़ता खून जम गया। नदी के घुटने भर पानी में कल्याणी खड़ी थी! उसने वही लाल बॉर्डर वाली सफेद साड़ी पहन रखी थी, बिल्कुल वैसी ही साड़ी जैसी चिता पर बैठी महिला ने पहनी थी। उसके शरीर से टप-टप पानी टपक रहा था। उसका पेट बिल्कुल चपटा था। और उसकी गोद में एक सफेद कपड़े में लिपटा हुआ एक छोटा सा बंडल था। कल्याणी ने भवतोष की तरफ देखकर एक मायावी मुस्कान दी। उसकी माँग में चटक लाल सिंदूर था। उसने कहा, "देखो भवतोष... हमारा बेटा हुआ है... देखोगे नहीं?" भवतोष सम्मोहित होकर घाट की ओर एक कदम आगे बढ़ा। कल्याणी ने धीरे-धीरे सफेद कपड़ा हटाया। भवतोष की आँखें गड्ढों से बाहर आने को हो गईं। कपड़े के अंदर कोई इंसान का बच्चा नहीं था! वहाँ खुद भवतोष का ही एक मरा हुआ, खून से लथपथ कटा हुआ सिर था! उसके अपने ही उस वीभत्स चेहरे की खुली आँखें स्थिर होकर उसी की तरफ देख रही थीं! अचानक कल्याणी का मायावी चेहरा पिघल-पिघल कर गिरने लगा। चमड़ी छिलकर एक वीभत्स, सड़े-गले कंकाल का चेहरा बाहर आ गया। उसके हाथ की शंख और मूंगे की चूड़ियाँ खनखना उठीं। और वह वीभत्स चेहरा मुँह फाड़कर एक पैशाचिक, कान-फाड़ू अट्टहास करते हुए भवतोष पर झपट पड़ा! भवतोष सिर्फ एक भयानक चीख ही मार सका। फिर उसके हाथ से लालटेन छिटक कर गिर गई, और वह बेहोश होकर ज़मीन पर गिर पड़ा। अगली सुबह... गाँव के लोगों ने भवतोष को श्मशान के किनारे वाली सड़क से बेहोशी की हालत में उठाया। उस समय उसे तेज़ बुखार था, वह बड़बड़ा रहा था। उसके चेहरे पर भयानक खौफ की छाप थी। उसे उठाकर जब घर लाया गया, तो भवतोष को होश आया। वह पागलों की तरह चीख उठा, "कल्याणी! कल्याणी कहाँ है? मेरा बच्चा कहाँ है?" उसकी माँ रोते-रोते उससे लिपट गईं। भवतोष ने देखा, कल्याणी बिस्तर पर लेटी है। वह ज़िंदा है! और उसके ठीक बगल में एक प्यारा सा नवजात लड़का सो रहा है! माँ ने कहा, "कल रात तेरे जाने के आधे घंटे बाद ही बहू ने बेटे को जन्म दिया। भगवान की कृपा से दोनों बिल्कुल ठीक हैं भवतोष। दीये बुझाने वाली वह मनहूस हवा फिर लौटकर नहीं आई। लेकिन तू उस श्मशान में बेहोश होकर क्यों पड़ा था?" भवतोष को कुछ समझ नहीं आ रहा था। अगर कल्याणी और बच्चा ठीक ही हैं, तो उस रात चंदना के घाट पर उसने किसे देखा? और शिवनाथ कविराज की दवा? उसने अपनी जेब में हाथ डाला। हाँ, लाल कपड़े की पोटली है। उसने पोटली बाहर निकाली। भवतोष ने कहा, "माँ, पास वाले गाँव के शिवनाथ कविराज जी ने यह दवा दी थी। यह कल्याणी को खिला दो, उसकी तबीयत ठीक हो जाएगी।" भवतोष की माँ अचानक चौंक गईं। उनकी आँखें फटी की फटी रह गईं। उन्होंने काँपती आवाज़ में कहा— "भवतोष... क्या तू पागल हो गया है? भूत चतुर्दशी की रात तू किसकी दवा की बात कर रहा है? पास वाले गाँव के शिवनाथ कविराज तो परसों रात साँप के काटने से मर गए! कल शाम को ही तो उसी महाश्मशान में उनका दाह-संस्कार पूरा हुआ है!" भवतोष के सिर पर मानो बिजली गिर पड़ी! शिवनाथ कविराज मर गए हैं? तो दाई माँ ने ही तो उसे कविराज के पास जाने को कहा था। तो फिर कल रात पास के उस गाँव में उसे दवा किसने दी? और श्मशान में वह चिता...! भवतोष के हाथ काँपने लगे। उसने धीरे-धीरे अपनी मुट्ठी में पकड़ी उस लाल पोटली को खोला। पोटली के अंदर कोई महाकाल की भस्म या जड़ नहीं थी। वहाँ थी... एक मुट्ठी ताज़ा, भूरे रंग की चिता की राख! और उस राख के बिल्कुल बीच में रखा था... शंख की एक टूटी हुई चूड़ी और मूंगे का एक टुकड़ा! भवतोष के गले से एक दबी हुई कराह निकल गई। वह समझ गया कि कल रात उसका सामना असल में किसी ज़िंदा इंसान से नहीं हुआ था। भूत चतुर्दशी की रात नरक के दरवाज़े खुल जाने के कारण, शिवनाथ कविराज की हाल ही में मृत आत्मा या उनका रूप धरकर खुद श्मशान के किसी पिशाच ने उसे मौत के जाल में फंसाने की कोशिश की थी। और नदी के घाट पर कल्याणी का रूप धरकर जो उसे बुला रही थी, वह श्मशान की वही शापित पिशाचिनी थी, जो गर्भवती अवस्था में मर गई थी। अगर भवतोष उस रात चंदना के पानी में पैर रख देता, तो आज वह ज़िंदा नहीं होता। और एक और बात, दाई माँ को भी नहीं पता था कि कविराज मर चुके हैं। आज की कहानी यहीं खत्म होती है श्रोता दोस्तो। विज्ञान शायद बहुत सी चीज़ों की व्याख्या करता है, लेकिन इन प्राचीन बस्तियों, बहती हुई चंदना नदी और सदी पुराने श्मशान की परतों में कुछ ऐसे रहस्य, कुछ ऐसी अशुभ तिथियां छिपी हैं, जो अँधेरे की आड़ में बैठकर हमारे ही इंतज़ार में रहती हैं। आप में से जो लोग इस समय अकेले बैठकर कहानी सुन रहे हैं... एक बार अपने चारों ओर ध्यान से देखिए। क्या आपको सच में लगता है कि आप अकेले हैं? या फिर अँधेरे के किसी कोने से दो अदृश्य आँखें आप ही की तरफ देख रही हैं? आधी रात को अगर कोई आपका नाम लेकर पुकारे... तो भूलकर भी पीछे मत मुड़िएगा। क्योंकि हर पुकार का जवाब नहीं देना चाहिए। मैं बाबू, हॉरर वर्ल्ड ग्लोबल के इस भयानक सफर में आपके साथ था। अच्छे से रहिए, सावधान रहिए। और हाँ... रात को सोने से पहले दरवाज़े-खिड़कियाँ ठीक से बंद कर ली हैं न? शुभ रात्रि। अल्लाह हाफ़िज़।